木瓜海棠,有些“海棠”是木瓜
從植物系統發育的角度看，中文名中帶有“海棠”二字，是多次獨立發生的：薔薇分支薔薇目薔薇科蘋果族，蘋果屬和木瓜屬植物是春季“XX海棠”的主力軍；葫蘆目秋海棠科秋海棠屬，很多園藝品種也直接叫“XX海棠”，是夏秋的代表；除此之外，錦葵分支桃金娘目野牡丹科野海棠屬等等其他植物，相對就比較少見了。蘋果屬的海棠如垂絲海棠，湖北海棠等，已在其他文章中介紹。這次主要介紹一下木瓜屬的海棠。
在木瓜中介紹到，根據分子系統學的研究，木瓜屬（Chaenomeles）中木瓜（Pseudocydonia sinensis）和其他成員的系統發生關系較遠，獨立成木瓜屬（Pseudocydonia）的分類系統，原本Chaenomeles的中文名從木瓜屬改為木瓜海棠屬：包括皺皮木瓜（C.speciosa (Sweet) Nakai ），毛葉木瓜（C.cathayensis (Hemsl.) C.K.Schneid.）、日本木瓜（C.japonica (Thunb.) Lindl. ex Spach）和西藏木瓜（C. thibetica T.T.Yu）4種。
可以看出，《中國植物志》的中文名選擇上似乎有意不用“海棠”二字。但是很多人更愿意提起的是來自一本叫做《群芳譜》的明朝典籍中的記載：“海棠有四種，皆木本：貼梗海棠，垂絲海棠，西府海棠，木瓜海棠”。對這些古籍中的名字做一番科學指定可能需要一些功夫，《中國植物志》中列出皺皮木瓜=貼梗海棠，毛葉木瓜=木瓜海棠=木桃。
木瓜海棠的花，作為整體，很容易辨識。較大的花朵，鐘形的被絲杯，卵圓形的開闊花瓣，基部有爪，附著在被絲杯上。可以看見，雄蕊從被絲杯發出的位置不固定，高高低低依次發出。種和種之間的區別在于其他一些特征。
