白蘭正當時

白蘭（Michelia × alba）是木蘭科含笑屬的成員。這個屬在今年四月我們已經談過，那時正是“屬長”含笑花開放的時候，而白蘭的盛花期現在才剛剛到來。

 

細心的你可能會發現，白蘭的拉丁文名中有一個叉，這意味著白蘭其實是一個雜交種。它的親本是黃蘭（M. champaca）和山含笑（M. montana），這種情況和香港市花紅花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）是類似的。

白蘭的英文名white champaca看起來和它親本之一黃蘭（M. champaca）的學名很像，其實它們的植株外觀也非常相似。

 

黃蘭在華南偶有栽培，在東南亞比較多，印度詩人泰戈爾寫的《金色花》（The Champa Flower）指的就是它。粗略一看，黃蘭除了花是黃色之外和白蘭并無不同之處，不看花的話基本就只能從黃蘭葉下面的毛和葉柄的細微特征來區別。不過，黃蘭是可以正常結果的，而白蘭可能由于是雜交的原因通常無法結果，這一點和紅花羊蹄甲也是類似的。

 

或許還是因為是雜交種的緣故，白蘭最早的原產地現在已經無從考證，從親本推斷的話應該是東南亞一帶。據傳，中國的白蘭是明朝時鄭和艦隊從印度尼西亞帶回來的，但也可能有些從緬甸傳入，因此才會有“緬桂花”這個名字。